2011年，中国部分地区出现了大范围、长时间灰霾污染，引发公众强烈关注。中国政府回应了要求信息公开的民意表达，于2012年初完成了空气环境质量标准的修订，由此开启了城市空气质量信息公开的历史性改进。 为了协助公众准确认识这一变化趋势和幅度，推动空气质量信息公开水平的进一步提升，公众环境研究中心决定再次开展AQTI指数评价，并将评价范围扩展到113个城市 。公众环境研究中心还与北京工商大学环境科学与工程系合作，对中国环境监测总站统一公布的120个城市的各个监测点每小时监测数据进行了分析。